— При условии, что до конца смены пить не будете, и как минимум четверть пойдёт на растирание и компресс.

— Ком… что? Простите, ваша милость, мы люди простые, учёных слов не знаем.

— Ага, и с учёными котами не знакомы… Повязка это согревающая. Взять небольшую тряпицу, намочить согревающей жидкостью, приложить к больному месту. Сверху вощёную бумагу или ещё что-нибудь непромокаемое, поверх бумаги — тряпку и обвязать чем-нибудь, чтоб не сползало. Лучше всего на ночь делать, или хотя бы часа на два-три.

— Мудрёно…

— Не мудрёнее, чем бочковую селёдку разделывать. Чтоб с лучком, да маслицем…

— Ваша милость, не издевайтесь! Тут и бутылка, которую до вечера пить нельзя, так вы ещё и про закусь под неё речь завели!

— Ладно-ладно, не нервничай так, а то слюной захлебнёшься.

Как я и думал, на всё про всё ушло полчаса, ну, чуть больше. И то, больше — это от того, что по дороге заехал в небольшой семейный ресторан, заказал обед на троих на вынос, предупредив, что забирать буду, скорее всего, через несколько часов. Хозяйка не возражала, но взяла полную предоплату Я чуть было не совершил фатальную ошибку, собравшись зайти, посмотреть — где там девчонки, чем занимаются. Но вовремя сообразил, что если они меня заметят… Аж мурашки по спине. И, да — сидел я в кафешке с видом на выход из торговых рядов больше трёх часов. Свежих газет, которых я ещё не читал, тут не нашлось, так что пришлось скучать — но не так сильно, как в магазине. Тем более, что можно было пообщаться с дедом. Правда, кино смотреть я не рискнул, чтобы не пропустить своих — мало ли, вдруг случится чудо и им хватит для покупок всего лишь часа? Например, узнают, что где-то можно купить что-то, но только сегодня, хе-хе. Так что просто болтали обо всём подряд, начиная от вариантов развития изнанки и до истории моды в мире деда, пытаясь спрогнозировать, будет ли у нас здесь так же, и если да — то в чём и в какой степени. Ну, и песни слушали, из дедовой памяти, с пояснениями непонятных мест. В принципе — не так уж и плохо провёл день, если подумать.

Дома после обеда мне устроили что-то вроде показа мод: переодевались в спальне, выходили ко мне в гостиную, принимали несколько разных, порой — весьма странных, поз и уходили обратно. Всё бы ничего, и даже интересно местами, если бы не назойливые вопросы в стиле «А что лучше».

— Девочки, вы это серьёзно? Что лучше — юбка или жакет⁈ Вы можете на улицу только в чём-то одном из этого выйти⁈ Их нельзя сравнивать, это как зелёное и шершавое взять, и спросить — что теплее!

— Ты не умничай, а скажи, что сидит лучше?

— А ты, наверное, любишь маленьких детей мучить?

— Чтоооо⁈

— Вопросом «А кого ты больше любишь — папу или маму».

— Я в тебя сейчас туфлей кину!

Вместо ответа я, не без натуги, если честно, задействовал только-только освоенную технику «стальной кожи» — тоже эгрегор в чистом виде, нет ни в организме, ни в окружающей среде столько металла, чтобы… А, ладно, это меня заносит. Кстати, преподаватель ругался, говорил, что у меня классический случай «горя от ума», когда лишнее знание и понимание только мешает освоению техники. И, да — я её смог не только выучить, но и применить на практике последним в группе.

Увидев, что цвет моего лица стал отливать серым и поблёскивать, Мурка только вздохнула, обращаясь к подруге:

— И вот как с таким жить? Его же не то, что скалкой — сковородой не враз прошибёшь! У него, поросёнка, уровень выше!

— Ничего, допечём! — И выдохнула небольшой клуб огня, как кольцо дыма при курении, такой же разреженный и быстро развеявшийся.

Они захихикали, а я не вовремя вспомнил, что Огонь и Воздух неплохо так усиливают друг друга, при правильном применении. А мясо в сковородке неплохо запекается при не повреждённом слое металла…

Требования выбрать, что лучше, или, что ещё страшнее — на ком шляпка смотрится лучше, возникали ещё не раз, и мне постоянно приходилось увиливать от ответа, потому как любой выбор был бы неправильным. Наших с дедом общих усилий еле-еле хватало на это.

Пресёк мероприятие я — когда Мурка вышла в новом белье и пыталась вытащить в таком же виде Ульянку, которая пока упиралась, но уже готова была сдаться. Нечего портить девушку!

«Правильно, сам её попротишь! После свадьбы, ага!»

«Грррррр!»

Ужин был бы изрядно подпорчен очередными попытками развести меня на «а что тебе больше понравилось», но удалось перехватить инициативу, спрашивая, какой ломтик колбасы из двух лучше. Я даже гуманно подбрасывал критерии сравнения — в отличие от них, паразиток, и всё равно на седьмой минуте они пообещали меня побить. Я отложил оба ломтика в сторонку, и при любой попытке вернуться к провокационным вопросам, накалывал один из них на вилку и начинал задумчиво рассматривать. И вопрос чудесным образом снимался. Осталось только придумать, как выживать после ужина, когда волшебная колбаса будет съедена.

«Начни рассуждать о сравнительных достоинствах и недостатках кубоцентрической и гранецентрической решёток. Тебя хватит минимум минут на пятнадцать, потом можно начинать повторяться — всё равно они уже к исходу второй минуты потеряют связь с реальностью и ничего не запомнят».

«А если не поможет?»

«Тогда начинай задвигать про фазовые переходы».

«Но что с чем там сравнивать⁈»

«Мало ли. Например — было бы лучше, будь температура перехода на десять градусов выше или хуже? А если ниже?»

«Ну ты, дед, и зверюга!»

После ужина мы немного поиграли в карты, дед взял на себя роль Мурки, то есть — провокатора, и всё предлагал «сыграть на раздевание, а то просто так скучно». Потом девушки пошли раскладывать покупки, а я — проверять свою готовность к завтрашним занятиям и сливать имеющуюся энергию в накопитель.

Спать обе подружки пришли в нашу спальню, как будто так и надо, деловито устроились по оба бока от меня. Хорошо, что я по какому-то наитию опять надел пижаму. Но с Машей надо поговорить — если она и дальше будет меня дразнить, при этом создавая условия, исключающие разрядку — то я её где-нибудь поймаю, наедине…

[1] Было дело, угол воротника в одном случае был простой, во втором — раздвоенный, двумя треугольничками на каждую сторону. Вот только вопрос был «какая лучше сидит», и оценивать предлагалось со спины и сбоку…

Глава 23

В понедельник утром ниоткуда вылезать не пришлось — Ульяна ночью тихонько ушла к себе в спальню. Правда, и завтрак греть пришлось себе самому. Да, очень часто начало работы прислуге назначают так, чтобы завтраком занималась она, но это касается в первую очередь тех слуг, что живут в одном доме с нанимателями или во флигеле имения. Нередко, конечно, и в городе так поступают, но мы с Машей решили, что незачем издеваться над людьми, заставляя вставать в четыре утра, да и не хочется сталкиваться с кем-то в коридоре по пути в уборную или на выходе из ванной. Исключением стал истопник, которого нанимали вскладчину, и он утром протапливал печи во всём квартале.

Надо сказать, он поначалу тоже бурчал насчёт «трухлявых дров» с «дурацкой дыркой» и «непонятно чего вместо угля», но довольно быстро переменил своё мнение — когда убедился сам в том, насколько легко дрова из опилок разжигаются и как долго держат жар торфяные брикеты. Глядишь, ещё и рекламу сделает в соседских домах. Отдельно его порадовало, что не нужно ни растапливать кухонную плиту, ни носить для неё топливо — поскольку оплата у него была определена на сезон заранее и от количества обслуженных за день топок не зависела.

Включил на плите два круга, на один поставил чайник, на второй — сковородку с кусочком жира и парой ложек растительного масла. Порезал туда большую часть оставшейся с вечера и уже слегка подсохшей мясной нарезки, где были и колбаса, и ветчина, добавил тонко порезанную полукольцами луковицу, помидорку из академических теплиц, три яйца, а сверху посыпал тёртым на крупную тёрку сыром. Рецепт от деда, который он сам с некоей самоиронией называл «колбасно-яичное хрючево» и уверял, что при виде него «диетологи могут побить кабачками», правда, добавлял ещё, что для завершения образа не хватает майонеза, который тут, увы, лишний в любом случае.